在水利水电工程项目中，补偿器主要用途是补偿因温度或地质变化引起的饮水压力钢管位移，其中主要的应用场合在水电站。水电站根据集中水头方式的不同分为：坝式水电站、引水式水电站和混合式水电站。目前膨胀节应用于水利工程的项目并不多，但已用于水利工程的一般都是较大的或较重要的项目。
        坝式水电站是依靠在河道上拦河筑坝抬高水位，形成发电水头的的水电站。这类水电站一般修建在河道坡降较缓且流量较大的河段上，主要结构特点是拦河坝和水电厂房均集中布置在很短的同一河段中，其中坝后式电站的厂房建在大坝之后。
  在坝后式水电站中，补偿器(通常也被称作“膨胀节伸缩节”一般布置在厂坝之间的分缝处，位于坝后压力钢管下游临近蜗壳的下平段上，用以补偿顺水流向和地质沉降引起的压力钢管位移变化。
        坝后式水电站的特点是压力钢管的直径一般都比较大，但水头受坝高限制内压一般在2.0mpa一下。
  用于大型坝后式水电站的补偿器在安装完成后，一般再进行更换的条件和可能，故这类电站在膨胀节选型、设计、制造、安装的每一环节上都要慎之又慎。
      补偿器已经应用在坝后式水电站的典型项目有（含在建）：长江三峡水电站（Φ12.4m)、金沙江向家坝水电站（Φ12.2m）、贵州清水江白市水电站（Φ9.0m）、四川嘉陵江亭子口水电站（Φ8.7m）、云南李仙江戈兰滩水电站（Φ7.5m）缅甸YEYWA水电站（Φ6.8m）、西藏雅鲁藏布江藏木水电站（Φ6.1m）等

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